Wenyeji Uturuki walionekana kuwa kizuizi kigumu kwa Kenya katika mashindano yanayoendelea ya World Ability Sports Beach Games, kipengele cha Air Para-Badminton, yanayofanyika katika ufukwe wa Pompei, Mersin, Uturuki, siku ya Jumanne, baada ya kulazimisha Kenya kushinda na kupoteza michezo mitatu kila upande katika siku ya kwanza.
Akizungumza jioni baada ya siku ya kwanza ya mashindano hayo ya kimataifa, Makamu wa Rais wa Ability Sports Kenya, Alfred Simiyu Barasa, ambaye kwa sasa ndiye meneja wa timu ya Kenya, alionyesha kujiamini kuwa hawatakosa utukufu.
“Nchi mwenyeji ina faida ya miundombinu, na kwa kuwa wao ndio waliokuwa wa kwanza kuanza mchezo huu, wamekuwa wakiucheza kwa muda mrefu kuliko sisi. Lakini hata hivyo, hatutawaacha waendelee kwa urahisi — watapata upinzani wa kweli,” alionya Barasa.
Timu ya A ya Kenya, iliyokuwa na Newton Gatobu, Ashley Autai, na Nicholas Keiyo, ilifungwa 3-0 na Turkey 1 katika mchezo wa kwanza wa mixed triples.
Katika mchezo wa pili, kocha mkuu John Mburu aliwachagua washindi wa medali za Afrika katika para-badminton — Benson Nduva (fedha), Caleb Omollo (dhahabu), na Mary Nduku (shaba) — kukabiliana na Turkey 2, lakini Kenya ilipoteza tena kwa 3-1.
Michezo ya alasiri ya mixed triples ilishuhudia Nicholas Keiyo, Ashley Autai, na Newton Gatobu wakifungwa 3-1 na timu ya Uturuki iliyojumuisha Sukru Gul, Fuat Soruklu, na Ali Altiparmak katika mchezo wa tatu.
Hatimaye, Kenya ilipata ushindi wake wa kwanza wa mashindano hayo katika mchezo wa nne baada ya Mburu kuwachagua Caleb Omollo, Boniface Were, na Mary Nduku kukutana na Sedar Akbay, Kerim Kíyak, na Nazli Akpinar.
Mburu alimwingiza Benson Nduva kuchukua nafasi ya Boniface Were katika seti ya pili, huku Peter Mwema akiingia kuchukua nafasi ya Mary Nduku — na Kenya ikashinda kwa 3-0.
Mchezo wa tano uliwashuhudia wenyeji wakileta timu ya maendeleo kutoka shule ya sekondari iliyojumuisha Yigit Efe Kílic (miaka 14), na Asya Kavak pamoja na Irem Yazgí (wote miaka 15), lakini walipigwa 3-0 na kikosi cha Kenya kilichoongozwa na Nicholas Keiyo, Ashley Autai, na Newton Gatobu, huku Petronilla Muhani na Mary Nduku wakiwa wachezaji wa akiba.
Kwa mchezo wa sita, Mburu aliwapa ushirikiano Patrick Muema, Caleb Omollo, na Benson Nduva kukabiliana na timu ya Bahrain iliyojumuisha Ahmed Abuseter, Zainab Yusuf, na Abdulrahman Alabbasi, ambapo Kenya ilishinda kwa urahisi 3-0.
Kwa jumla ya ushindi mitatu na kupoteza mitatu, timu ya taifa ya Air Para-Badminton ya Kenya sasa imeongeza nafasi yake ya kufuzu robo fainali, na huenda ikafika nusu fainali — hatua ya kugombea medali.
Wachezaji 12 wanaofundishwa na John Mburu na kusimamiwa na Alfred Simiyu Barasa watajua wapinzani wao wanaofuata asubuhi ya Jumatano, katika ufukwe wa Pompei, Mersin, Uturuki.